Внезапно наваждение прошло. Патроны заняли места в стволах. С щелчкомзахлопнулось оружие. Ди взвёл курки. Спусковые крючки нажались мягко. Зверьдёрнулся. Грудь разворотило, но он удержался на лапах. Сделал несколько шагов кчеловеку и лишь после рухнул в снег.

Молодой разведчик посмотрел на четыре патрона, оставшиеся в ладони.

«Бывало и хуже», – попытался успокоиться любимой присказкой отца.

Сергей ГончаровВыбор Евы

Пролог

Звери не умеют разговаривать! Девочка тряслась от страха на холодной железке, акрупный зверь с чёрной шкурой сидел рядом и… говорил!– Всем не спастись, – посмотрел он в глаза девочке.

«Совсем молодая, – пронеслось в мыслях. – Наверно, о парнях недавно думатьначала».

«Глаза разноцветные, – в глупом оцепенении подумала Эва. – Один голубой,другой зелёный».

– От тебя сейчас, может быть, зависит жизнь всего человечества, – продолжилзверь. – И пока я жив тебя никто не тронет. Повторяю, попасть туда смогут лишь двое.

Выбирай мужчину, и вместе уходите. Чем быстрее, тем лучше. Поняла?– Ага, – кивнула девочка. Её волосы, ещё вчера рыжие, стали седыми. В голове всёперепуталось, перемешалось и в связное целое складываться не собиралось. Парумгновений назад она ждала смерти. На её глазах растерзали сестру. В соседней пещеретолько-только умолкли крики. Звери разорвали ещё кого-то из родственников.

– Да ничего ты не поняла… – в сердцах махнул лапой зверь с чёрной шкурой.

Часть 1

Кровные узы

Между зданий мелькнула коричневая шкура. Ди моментально замер, даже рукамипришлось взмахнуть, чтоб удержать равновесие.

Вечернее солнце скупо бросало последние лучи. Они отражались от зеркальнойповерхности окружающих небоскрёбов, от снега, покрывавшего всю планету, и сильнослепили. Но Ди, как и остальные жители, давным-давно привык к солнцу, которое негрело. И если не успеет к ночи добраться до дома, то шанс увидеть светило ещё разравняется… чуть-чуть больше ноля. Пережить ночь на улице практически невозможно.

Ди закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул через нос. Ртом никто не дышал.

Простудить лёгкие на таком морозе – дело нескольких вдохов. А потом кровавый кашельи смерть. Молодой разведчик заправил прядь русых волос, выбившуюся из-под шапки ищекотавшую нос, после чего медленно открыл глаза.

Заснеженная улица города как всегда пуста. Погребённые под сугробами уобочины дороги навсегда уснули автомобили. Город молчалив и безмолвен. Уже много-много лет.

Впереди показалось движение, кто-то быстро выглянул из-за угла. Дипочувствовал, как волосы на голове зашевелились от страха. Медленно стянул обрез сплеча. Взвёл курки. Сняв перчатки, заткнул их за пояс. Левой рукой пошарил в сумке –около двадцати патронов. Два вынул и зажал в кулак. Тяжело вздохнул и направилсядальше по улице.

Теперь он начал чувствовать, что за ним наблюдают. Это нельзя ни с чем спутать.

Неуютно, когда на тебя смотрит человек, но когда за тобой следят звери…Ди видел себя в зеркальных окнах первых этажей. От этого становилось жутко.

Одинокий человек с обрезом наизготовку посреди мёртвого города мёртвой планеты. Где-то совсем рядом звери. Они ждали, пока он хоть немного расслабится и перестанетбеспрестанно вертеть головой. Им даже могло хватить ума, специально показаться, чтобычеловек начал нервничать.

Ди шагал и шагал, а звери всё не нападали. На несколько мгновений он дажезасомневался, а точно ли видел коричневые шкуры. Возникла мысль, что даже если ивидел, то они могли по своим делам идти. Но эта мысль была слишком смехотворной. Уних было два дела: достать еды и полакомиться человечиной. И для первого в город онине ходили.

Сбоку, в тёмном проулке меж двух небоскрёбов, боковое зрение выхватилодвижение. Разведчик молниеносно припал на колено. Чёрные провалы стволов уставилисьв сторону потенциальной опасности.

«Их мало! – сообразил разведчик. – Ведь иначе они бы уже давно напали!»Облегчённо вздохнув, как будто малое количество зверей повышало его шансы навыживание, Ди напряжённо вгляделся в сумрак проулка. Рассмотрел в темнотезаснеженные деревянные ящики, десяток металлических контейнеров и грудуразнообразного мусора рядом с ними. Между ящиками, у стены, разведчик заметил двазелёных глаза. Ещё внимательней приглядевшись, увидел и их обладателя.

Звери были похожи на людей. Единственные серьёзные отличия в том, что телопокрыто коричневой шерстью, а на верхней челюсти два длинных резца. Самое опасноеоружие у них в лапах – длинные и острые когти. Передвигаться эти создания способныкак на двух, так и на четырёх конечностях.

Ди напрягся. Он никогда не слышал, чтобы звери устраивали подобные засады.

Они всегда нападали в лоб, открыто. Скорость, с которой они перемещались, заставлялалюдей изводить не один десяток патронов, а их живучести лишь позавидовать – даженесколько попаданий в упор были далеко не всегда смертельны. Что-то в подобной засадепоказалось странным, выбивающимся за рамки понимания.

За спиной тихо-тихо скрипнул снег. Реакция оказалась быстрее мыслей. Ди мигомразвернулся и нажал оба спусковых крючка. Обрез, с громким «Ба-бах», выплюнул изобоих стволов крупную дробь, но смертоносный металл не достиг цели. У зверя реакцияоказалась ещё быстрее. В тот момент, когда разведчик ещё поворачивался, зверь ужеотпрыгнул вправо. Дробь пролетела рядом, раскрошив стекло одного из небоскрёбов. Дизаворожено пронаблюдал, как стеклопакет, разлетевшись на миллион частичек, осыпалсяв снег. Внутри увидел большой и странный автомобиль, кардинально отличавшийся оттех, что навсегда застыли на улице, не только размером, но и колёсами. А точнее ихотсутствием.

Больше рассматривать времени не было.

Зверь ухмыльнулся. Губы раздвинулись, ещё больше открывая устрашающиеклыки. Ди переломил обрез ружья. Трясущимися руками запихнул два патрона.

Противник медлил, стоял в десятке шагов на двух лапах и ухмылялся. Патроны с дробьюзаняли места в стволах. Закрыть и взвести обрез – дело одного мгновения.

И вновь зверь удивил поведением. Он не попытался напасть или скрыться из зоныпоражения.

Ди отпрыгнул в сторону, с намерением выстрелить в то место, где мгновение назадстоял. Однако сделал это слишком рано. Зверь, который до того сидел в засаде, ещё неуспел подкрасться близко. Он лишь готовился к решающему прыжку, и с удивлениемпронаблюдал, как будущая пища сиганула в сторону. Поскользнувшись, молодойразведчик грохнулся на пятую точку. Из-за падения выстрел угодил в воздух. Мгновениеон смотрел на изготовившегося к прыжку зверя. В мыслях мелькнуло: «Самка». Болеехрупкое телосложение, меньше клыки, грудь, хоть и практически невидимая под шерстью,да и морда симпатичнее.

«О чём я думаю?! – пронеслось у него в мыслях. – Какая симпатичность?!»В следующий миг он уже стоял на ногах. Глаза зверей округлились. Они тоже неожидали от него такой прыти. На их морды выползла улыбка – человек побежал; решилпорадовать их любимым развлечением – погоней.